LA AVENTURA DEL COLUMBIA, Y UNA HISTORIA

Los otros días, mientras me preparaba para constestar un mail bastante largo, decidí tomarme unos minutos de relax y puse algún video musical de Youtube, como para despejar la mente y pensar bien en qué contestar. Fue así que cuando el video se terminó, me fui a la página nuevamente para buscar otro video y, en ese slide show en flash que suele verse al concluir cada video observo que andaba dando vueltas por ahí "Countdown" (cuenta regresiva) de Rush. "¡Cuánto hace que no veo este video!", fue lo primero que pensé, y pulsé retroceso cuando ví que ya se había ido de la pantalla, para tenerlo listo para disparar.

(ESTE ES EL VIDEO - CLICK SOBRE LA IMAGEN, O MEJOR AÚN SOBRE CUALQUIERA DE LOS BOTONES PLAY SI QUIEREN VERLO)


El clip es temático y refleja de la mejor manera posible el lanzamiento del primer taxi espacial y todo lo que rodeó a aquel evento. La letra de la canción, escrita por Neil Peart (baterista del trío y acaso mi letrista favorito) es un hermoso poema, de singulares ribetes teniendo en cuenta que no es fácil ver que alguien se ponga a escribir sobre estas cosas. Mientras lo miraba, pensaba en tantas imágenes, e inevitablemente me retrotrajo a mis días de infante. ¡Cuántos recuerdos! Mi afición por la astronomía arrancó quizás en esos años a causa de un muy rudimentario entretenimiento consistente en sentarme junto a mi viejo, en esas interminables noches de asado con gran cantidad de invitados, mientras la carne se cocinaba, a observar el cielo nocturno y competir por quién descubriría más satélites en órbita, por ejemplo. O encontrar un planeta, lo cual era complicado -o imposible- en ciertas noches, que por cierto en aquellas épocas eran mucho más propicias que ahora, con menos iluminación en la calle y demás.

En un abrir y cerrar de ojos vuelvo al presente. O casi. Y tomando nota de los años que han pasado, de solo pensar que el Columbia ya es historia, unos cuantos trozos de metal retorcidos y/o quemados que fueron a pasar una mejor vida a un museo.

Desde luego, en aquellos días la escasez de información fresca sobre Rush o muchos de los grupos de mi interés no me permitía saber nada sobre esa trascendental experiencia de la que a finales de año sí tomaría conocimiento, el hecho de que estos muchachos canadienses habían sido invitados a Cabo Cañaveral y presenciaron aquel acontecimiento histórico, el primer despegue de la Lanzadera Espacial, en abril de 1981. Hay una dedicatoria a los astronautas John Young y Robert Crippen en el sobre interno del álbum Signals, antecediendo a la letra de Countdown.

¿A dónde va todo esto? De Young y Crippen a Rick D. Husband, Michael P. Anderson (comandantes ambos de la última y malograda misión) y Kalpana Chawla. ¿Quién era esta mujer? Bueno, era una de las dos astronautas del vuelo final del Columbia, ingeniera
aeroespacial, nacida en India, y fanática de Deep Purple y amiga de varios de sus integrantes. Contaba ella en alguna oportunidad, que la primera vez que fue a un concierto de Deep Purple vivió algo muy parecido a una experiencia mística.


(KALPANA CHAWLA ES LA DEL CENTRO, ES LA FOTO OFICIAL DE LA MISIÓN)

A menudo el drama de la vida -y el de la muerte- se nutre de ciertos detalles teñidos de un simbolismo muy fuerte, casualidades o ironía del destino dirían otros.

El 1º de febrero de 2003, como se sabe, el Columbia de incineró al entrar a la atmósfera terrestre, defección de algunas placas térmicas mediante, rápidamente se dió por muerto al total de la tripulación, y comenzaron las tareas de rastrillaje para un posterior peritaje.

Kalpana había decidido subirse al espacio con tres cds: Machine Head, que incluye el clásico Space Truckin' (Carga Espacial); Purpendicular y en consonancia con la incorporación de Don Airey a la banda en esos días, eligió Down To Earth, de Rainbow.

Entre tantos efectos personales hallados en tierra, aparecieron estos cds. Algunos, comprensiblemente dañados o rotos. Unos meses después, el viudo de Kalpana tuvo un encuentro con los Purple en un show, subió al escenario y le entregó en mano a Ian Gillan los pedazos de cd de Machine Head y Purpendicular. Este gesto mereció el posterior homenaje del grupo con el tema Contact Lost (contacto perdido), en el siguiente álbum de la banda, Bananas, en tributo a la fallecida tripulación del Columbia. Se dice que la letra de la canción Haunted (embrujado), una bellísima balada del mismo disco, también se inspiró en el trágico suceso. Es probable.

¿Qué pasó con el restante cd? Pues bueno... "De Regreso A La Tierra" fue hallado dentro de su estuche sin un solo magullón. Como totalmente ajeno a esta historia.