BELLEZAS ESTELARES.

El pasado 11 de junio, la NASA puso en órbita una maquinita muy interesante: al, si se quiere, sucesor del Telescopio Hubble. A diferencia de éste, el novedoso artefacto trabaja en la banda de rayos gamma del espectro en lugar de hacerlo en la banda visible. El nuevo observatorio se llama GLAST, finalmente. N del R: no he podido averiguar por qué se hizo una encuesta para cambiarle el nombre y no pasó nada. Yo había sugerido "El Ojo", para diferenciarme de tanto nombre anglo, pero a la fecha ignoro qué sucedió con tanta danza de nombres.

GLAST son las siglas en inglés de, justamente, Telescopio Espacial de Rayos Gamma de Gran Superficie (Gamma-ray Large Area Space Telescope). GLAST explorará los ambientes más extremos del universo, buscando cualquier tipo de señal que sugiera nuevas leyes de física, investigando la naturaleza de la materia oscura, así como también los objetos más exóticos del espacio exterior.

Piensen en esto: cuando mira el cielo nocturno, está viendo un libro de historia —de hecho, ve un libro que se remonta en la historia hasta el principio de lo que llamamos tiempo. Y cada estrella es un capítulo de ese libro. No vemos las estrellas tal como son ahora. Las vemos como solían ser cuando emitieron su luz, hace mucho tiempo. Y cuanto más profundo miramos en el espacio, más observamos hacia el pasado. De hecho, la luz de las galaxias más lejanas tiene miles de millones de años de antigüedad.

Mientras nuestro telescopio se apronta, ¿podemos hacer un paseo por esos misteriosos lugares en los cuales se adentrará nuestro flamante catafalco?


Esta es la galaxia de Andrómeda, situada a 2.500.000 años luz de la Tierra. En noches cerradas, con poca luz y sin ser necesario irse a lugares muy apartados como el campo, se puede ver a simple vista, aunque Ud. no lo crea. Está muy cerquita de las patas traseras de Pegaso, pero no corre riesgo alguno de que el caballito le vaya a dar una pateadura. No creo que vaya a querer maltratar a la hija de Cefeo.

Esta es la Nebulosa Trífida, en la constelación de Sagitario. En esta época del año, después de medianoche, si uno mira para arriba (siempre que el tiempo acompañe) va a ver un montón de cosas en el cénit. Así es la zona de Sagitario, hacia ese punto se ubica el centro de la Vía Láctea. A quien recuerde la tapa del álbum Islands, de King Crimson, seguramente le resulte familiar la foto.


Estas son las Pléyades, en la constelación de Tauro. También se las conoce como Las Siete Cabrillas. Son estrellas muy jóvenes que sobresalen dentro de un cúmulo estelar abierto.


Otro objeto que puede verse a simple vista, aunque no en detalle, lógicamente: la Nebulosa de Orión. Si uno mira Las Tres Marías, está viendo el cinturón del Cazador, del cual pende una espada. La estrella del medio de esa espada, resulta pues que no es tal cosa. Es este fenómeno celeste cuya bellísima imagen se puede apreciar en la foto.


Una de las galaxias más insólitas por su forma, esta es la famosa galaxia del Sombrero.


La imagen que antecede pertenece a la Nebulosa del Cangrejo, no se apuren, no está en Cáncer, está en Tauro. También se puede ver a simple vista en condiciones favorables. Este interesante cuerpo celeste tiene su particular historia: en 1054 se observó desde la Tierra una tremenda explosión estelar, una Supernova. Hay testimonios desde la Europa medieval y también desde culturas aborígenes de América del Norte. Transcurridos los siglos, lo que hoy se observa en ese lugar son los restos de aquella deflagración. ¿Qué fue del astro original? Bueno, se convirtió en una pequeña estrella pulsante que gira a altísima velocidad, en el centro de la nube de gas.



He aquí otra maravilla cósmica, objeto de las más variadas conjeturas, según he podido ver. Es la Nebulosa Anular en la constelación de la Lira. Seriamente, tiene poco de misteriosa, se trata de una estrella que posteriormente a su colapso se fue desprendiendo de su serie de capas de gas que la cubrían (la estrella se convirtió en una enana blanca) y desde su lugar está iluminando la nube gaseosa que se generó.

En alguna cadena de mails se cuenta que esta es una imagen divina. Comparto la calificación en cuanto a lo estético, pero me permito humildemente discrepar en cuanto al origen, después de todo, tanto místico dando vueltas y por qué no va a tener su lugar bajo el Sol, también. Se le ha atribuido a esta imagen la representación del Ojo de Dios. Ciertamente, su descubrimiento data de 1779, pero recién en estos tiempos surgió la ocurrencia que les acabo de comentar.

Mientras tanto, y entre las consideraciones más variadas que surjan de aquí en más, seguiré esperando por más de estos objetos que dan placer a nuestros ojos.